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ウナギ科の硬骨魚の事で、細い棒状の姿が特徴です。産卵場は、日本のうなぎは台湾・フィリピン東方の海域、ヨーロッパ・アメリカのうなぎは大西洋の中央部の深海で、稚魚(ちぎょ)はシラスウナギ・ハリウナギなどと称し、春に川に上り、河川・湖沼・近海などに生息します。

Anguilla marmorata。暖流に面した本州・四国・九州に分布しており、南西諸島ではウナギよりも多い。日本以外にも太平洋、インド洋熱帯域に広く分布しています。

ウナギは日本各地の川に生息しています。ウナギには、タンパク質や脂肪、ビタミン、ミネラルなどの栄養成分がバランスよく含まれている為に、古くからスタミナ食と言われてきました。肉、肝臓に多量のビタミンAを含み、肝は約10g、蒲焼は約40gで成人1日分の所要量を満たすことができます。体を温める働きもあります。ウナギの血の中には、イクチオトキシンと呼ばれる神経毒があり、下痢、血便、吐き気などを引き起こしますが、熱に弱いので火を通すことで毒性はなくなります。

餌釣りでの方法としては、ブッコミ釣り（鯉などのブッコミ仕掛けの変形、一本針が基本）、置き釣り（ウナギが通りそうな場所に針と糸が付いた竹杭を刺してしばらく置く）穴釣り（昼間ウナギがいそうな穴に小魚等をつけるための先端にまっすぐな針をつけた竹の棒と、針と糸をもち直接いれて釣る）等があり、とくに置き釣りと穴釣りはウナギ以外には見られない釣りかたです。