土用の丑の日
土用とは、古代中国で考え出された思想の陰陽五行説に基づいて割り当てられた期間です。
五行（木火土金水）の五時（春、夏、土用、秋、冬）を四季に割り当てた期間で、立春、立夏、立秋、そして立冬のそれぞれ前十八から十九日間があり、土用は四季の間にあってその生成を助けるものと捉えられています。
年間に四回あり、相生の火生土の関係で夏の土用が特に注目されているということです。
そして、丑というのは、年、月、日、時の順序を示すための符号で十二支の二番目ことを言います。
丑が十八から十九日間内で先に来ますと二の丑があります。曜日と同じで十二支の順番が変わることはないということです。
土用の丑の日というのは分かったのですが、それではその日に、なぜうなぎを食べるのでしょうか。
夏の土用の丑の日にうなぎを食べる習慣ができたのは、幕末の学者である平賀源内が、夏場にうなぎが売れないことから何とかしたいという近所のうなぎ屋に相談されました。
そこで、平賀源内の言う通り、今日うなぎを食べると良いという意味で「本日土用丑の日」という看板を店先に出したところ、大繁盛したのがきっかけだとされています。
商売繁盛を目論んで始められたという、節分の日に太巻きを丸かじりする習慣がありますが、それとよくにた感がありますね。
夏の土用の時期は、暑さが厳しく夏バテをしやすい時期ですから、昔から精の付くものを食べる習慣がありました。土用蜆（しじみ）、土用餅、あるいは土用卵といった言葉が今も残っているそうです。
また、精の付くものとしてうなぎも奈良時代の頃から知られていたようで、土用うなぎという風に結びついたとされています。
丑の日とうなぎの関係ですが、丑の日の「う」からこの日に「うのつくもの」を食べますとと病気にならないという迷信があったそうで、これにうなぎも当てはまるということで広まったという説もあるそうです。
いずれにせよ、夏場はスタミナが必要ですから、大いにうなぎを食べたいものです。
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